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La perte de poids chez les seniors : un signe de dénutrition ?

Bien que relativement fréquente chez les seniors, la perte de poids n’est pas à prendre à la légère. Les risques associés sont variés et peuvent toucher différents aspects de la santé physique, mentale et sociale. La perte de poids chez les seniors peut être liée à plusieurs facteurs, qu'ils soient physiologiques, médicaux, psychologiques ou liés au mode de vie, notamment à l’alimentation. Elle traduit parfois entre autres une dénutrition ou une dépression. On fait le point sur le sujet.

En bref :

  • Une perte de poids involontaire chez les seniors peut entraîner une fragilité accrue, des chutes, un affaiblissement du système immunitaire et un déclin cognitif.
  • Les causes sont multiples : modifications physiologiques, maladies chroniques, troubles alimentaires, effets secondaires de médicaments ou facteurs psychologiques comme la dépression.

Quels sont les risques de perte des poids chez les seniors ?

Les risques liés à la perte de poids chez les personnes âgées sont pluriels. Tout d’abord, la réduction de la masse musculaire, qui accompagne souvent la perte de poids, peut entraîner une diminution de la force et de la mobilité. Cela rend les activités quotidiennes plus difficiles (monter les escaliers, se lever d'une chaise, marcher...) et augmente les risques de chutes, lesquelles peuvent entraîner des blessures graves (fracture du col du fémur par exemple), voire une hospitalisation.;

Chez les seniors, une perte de poids peut également affaiblir le système immunitaire, donc augmenter le risque de contracter des infections. De plus, la perte de poids peut entraîner un apport insuffisant en vitamines et minéraux essentiels (vitamine D, calcium, fer...), généraliser un état de fatigue et aggraver les problèmes de santé déjà existants. Enfin, elle peut affecter le bien-être psychologique et est associée à un risque accru de déclin cognitif.

Pourquoi la perte de poids se manifeste chez les seniors ?

Une perte de poids chez les seniors peut avoir différentes causes.

Des modifications physiologiques liées à l'âge

Avec l’âge, la masse musculaire se réduit naturellement. On parle de sarcopénie. Le métabolisme tend également à ralentir, ce qui peut modifier la manière dont le corps utilise les calories et les nutriments. A côté de cela, la sensation de faim peut être atténuée chez les personnes âgées, en partie à cause des modifications hormonales ou d'une baisse de la sensibilité des récepteurs de la faim dans le cerveau.

Des problèmes de santé chroniques

Certaines maladies telles que le cancer, les maladies pulmonaires, cardiaques, neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson…) et les troubles gastro-intestinaux peuvent entraîner une perte de poids involontaire. Une perte de poids peut aussi être un signe de diabète mal contrôlé, surtout en raison de l’incapacité du corps à utiliser correctement le glucose.

Des problèmes dentaires ou d’alimentation

Certains seniors souffrent aussi de troubles de la déglutition (dysphagie) ou éprouvent des difficultés à mâcher en raison de problèmes dentaires, ce qui peut les pousser à moins s’alimenter et à être en dénutrition.;

Des effets secondaires de médicaments

La prise de plusieurs médicaments simultanément (polymédication), fréquente chez les seniors, peut par ailleurs accroître les effets secondaires indésirables, comme une perte d'appétit, des nausées ou des troubles digestifs, donc mener à une perte de poids involontaire.

Des changements psychologiques et sociaux

La dépression est un autre facteur de risque important de perte de poids chez les personnes âgées. Elle peut réduire l’appétit, entraîner un désintérêt pour l'alimentation, une dénutrition et/ou un isolement social. La perte d’un être cher, une situation stressante, un changement de mode de vie (comme un déménagement en maison de retraite) et une perte d’autonomie peuvent tout autant être en cause. Quoi qu’il en soit, si une perte de poids involontaire est constatée, il est primordial de consulter un médecin sans délai pour identifier la cause sous-jacente et déterminer si des examens complémentaires ou un traitement spécifique sont nécessaires.

perte de poids homme seniors medecin

Perte de poids chez les seniors : comment la téléassistance peut aider ?

En plus de détecter les chutes et de prévenir les proches ou les secours le cas échéant, la téléassistance peut jouer un rôle important dans la surveillance des habitudes alimentaires des seniors. Certains systèmes envoient des rappels de prise de repas et/ou incluent des appels programmés avec les personnes âgées accompagnées pour vérifier si elles ont bien mangé. Les chargés d’assistance peuvent poser des questions spécifiques sur les repas (quantité, qualité des aliments...) et noter tout changement dans les habitudes alimentaires. D’autres dispositifs intègrent des capteurs placés dans des appareils électroménagers (réfrigérateurs, fours, micro-ondes…) ou des placards, lesquels détectent les habitudes de préparation des repas et permettent de surveiller si le senior utilise régulièrement ses appareils pour cuisiner ou pour chauffer des aliments.

Grâce à la téléassistance connectée, les membres du cercle familial peuvent recevoir des rapports détaillés sur les habitudes alimentaires de leur proche et sont en mesure de détecter rapidement si celui-ci ne mange plus régulièrement ou s'il semble réduire ses portions alimentaires. Pour finir, si la téléassistance est associée à des dispositifs de suivi de la santé, comme des balances intelligentes, elle peut détecter une perte de poids significative et déclencher une alerte à l'attention de la famille ou des professionnels de santé.;