Les personnes âgées peuvent faire face à divers troubles cognitifs. D’intensité variable, ces derniers altèrent généralement les fonctions cérébrales, notamment la mémoire. Quelles sont les pathologies les plus fréquentes ? Leurs causes ? Existe-t-il des traitements et des moyens de prévention ? Nos réponses.
Troubles cognitifs des personnes âgées : de quoi s’agit-il ?
Personnes âgées troubles cognitifs : définition
On parle de troubles cognitifs personnes âgées pour désigner l’ensemble des pathologies mentales affectant la mémoire, le raisonnement, la compréhension et le jugement. Pouvant aussi bien être provoqués par le vieillissement, une pathologie associée ou un traumatisme crânien, les troubles cognitifs sont d’intensité variable.
Les troubles cognitifs les plus fréquents chez les personnes âgées
Difficile de passer au crible l’intégralité des troubles cognitifs personnes âgées car il en existerait plus de 250 selon les estimations des experts. Pour ne citer que les principaux, on compte :
- L'amnésie (perte partielle ou totale de la mémoire)
- La démence (dégradation pathologique des fonctions cognitives)
- La maladie de Parkinson (ralentissement des mouvements, tremblements et rigidité)
- La maladie d'Alzheimer (atteinte progressive et irréversible du cerveau)
- Ou encore le delirium (perturbation du fonctionnement de la pensée).
A noter que les symptômes liés aux troubles cognitifs personnes âgées sont extrêmement variables, selon la zone du cerveau touchée.
Personnes âgées troubles cognitifs : causes et diagnostic
Les troubles cognitifs sont plus fréquents chez les personnes âgées que dans le reste de la population. Pour cause : le renouvellement des cellules cérébrales ralentit naturellement avec l’âge. De plus, la qualité des liaisons entre les neurones s’amenuise, la vitesse de conduction ralentit et les neurotransmissions s’altèrent. S’il est quasiment normal pour un senior de faire face à quelques pertes de mémoire ponctuelles, il est important de détecter le déclin cognitif dès ses prémisses. Les maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer, débutent en effet par l’apparition de symptômes cognitifs superficiels.
Au moindre doute, les aînés et leurs aidants sont invités à consulter leur médecin traitant. Ce dernier peut alors les orienter vers un spécialiste ou réaliser lui-même une évaluation de leur état, aussi appelée « bilan cognitif ».
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Prévention et prise en charge des troubles cognitifs personnes âgées
Traitements des troubles cognitifs chez les personnes âgées
La prise en charge des troubles cognitifs chez les personnes âgées varie selon les causes et les lésions cérébrales. Classiquement, elle consiste en un traitement médicamenteux associé à une thérapie. Certaines techniques non médicamenteuses ont également fait leurs preuves, comme la méthode Montessori, la zoothérapie, la musicothérapie, l’art thérapie ou encore la méditation de pleine conscience.
Agir en prévention
Le déclin cognitif chez les personnes âgées est par ailleurs loin d’être une fatalité. Il peut être prévenu en agissant sur certains facteurs de risque : le stress, la dépression, la solitude et globalement toutes maladies chroniques (diabète, hypertension artérielle…). L’hygiène de vie est aussi importante en matière de prévention. Une activité physique régulière, un régime alimentaire équilibré, un sommeil réparateur, l’absence de consommation de tabac et une vie sociale enrichissante sont primordiales. Pour compléter le tout, s’équiper d’un service de téléassistance seniors permet d’assurer sa sécurité à domicile et de rassurer les proches avant un éventuel placement en EPHAD ou autres institutions spécialisées.
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La nécessité de muscler son cerveau
A côté de cela, le cerveau étant un muscle, le solliciter quotidiennement permettrait de préserver les neurones et leurs connexions, mais également d’en fabriquer de nouveaux. L’étude « Nun study », menée chez des religieuses, a par exemple mis en exergue le cas de sœur Mary, enseignante en mathématiques jusqu’à l’âge de 84 ans. Une fois à la retraite, celle-ci est restée active dans sa communauté, a continué à lire et à être curieuse du monde jusqu’à son décès à 101 ans. Bien que l’autopsie de son cerveau ait révélé des lésions typiques de la maladie d’Alzheimer, le fait de le stimuler tout au long de sa vie aurait permis à cette sœur d’entretenir et de faire fructifier sa réserve cognitive, et donc de résister au déclin cognitif !
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