Qu'est-ce que le syndrome de glissement chez les personnes âgées ?

Bon nombre de personnes âgées sont confrontées à ce que l’on appelle le « syndrome de glissement ». Ce dernier désigne l’état de grande déstabilisation physique et psychique dans laquelle se retrouve un senior à la suite d’une affection aiguë ou d’une perte d’autonomie. Quels sont les facteurs favorisant la survenue de cette pathologie ? Quels sont ses symptômes ? Existe-t-il un traitement et des moyens de prévention ? Assystel répond à vos interrogations.

Définition du syndrome de glissement chez les personnes âgées

Le syndrome de glissement chez une personne âgée se caractérise par un changement important et brutal de son comportement. Celle-ci n’a soudainement plus goût à rien, considérant que sa vie ne vaut plus la peine d’être vécue. Familièrement on dit souvent que "la personne âgée se laisse aller". Elle ne veut bien souvent plus faire face aux actes essentiels de la vie quotidienne, à savoir se lever, se laver et se nourrir. A côté de cela s’ajoutent diverses angoisses et des comportements parfois irrationnels.

Comme en témoigne une aidante :

« Ma mère a été confrontée à ce syndrome en EHPAD. Elle avait les yeux vides et semblait n’être plus intéressée par quoi que ce soit, pas même par ses petits-enfants. Cela a été un véritable choc et a été très difficile à vivre, et à surmonter ».

Symptômes du syndrome de glissement chez les personnes âgées

Chez les personnes âgées, il est fréquent de confondre le syndrome de glissement avec la dépression. Il s’agit d’ailleurs d’une forme avancée d’état dépressif. Divers symptômes caractéristiques permettent de poser un diagnostic : un désintérêt de tout de manière globale, une passivité extrême, un comportement de repli sur soi, un mutisme, un désir exprimé de mourir ou encore une clinophilie (le fait de rester au lit toute la journée sans dormir mais sans rien faire). Les personnes âgées atteintes d’un syndrome de glissement sont en outre amaigries, déshydratées et fatiguées.

Causes et conséquences du syndrome de glissement
chez les personnes âgées

Le syndrome de glissement peut faire suite à différents évènements :

une chute à domicile ou en établissement,
une hospitalisation,
un déménagement en maison de retraite ou dans un autre lieu de vie,
une maladie grave, un épisode infectieux, etc.

La mort d’un être cher, l’éloignement des proches, la solitude ou l’interruption soudaine et involontaire d’une activité font également partie des facteurs favorisant l’apparition de ce syndrome.

S’il s’éternise, les personnes âgées peuvent développer des maladies annexes. L’alitement, l’absence de toilette, l’incontinence et la dénutrition peuvent en effet épuiser le corps et l’esprit. La pathologie peut même entraîner leur décès.

C'est pourquoi il est important de réagir vite en trouvant des solutions adaptées à la situation.

Syndrome de glissement : comment le combattre ?

Il est primordial d’agir rapidement. Plus le syndrome de glissement est repéré tôt chez la personne âgée, plus ses chances de guérison sont importantes. Toutefois, lorsqu’ils parviennent à déceler le syndrome de glissement chez leurs proches, les aidants familiaux se retrouvent souvent démunis. Ils sont déboussolés, ne savent pas comment réagir, ni de quelle manière aider. Une prise en charge spécifique est nécessaire.

Lorsque la personne fragile est seule chez elle, il peut être judicieux d’embaucher une dame de compagnie, voire d’organiser un déménagement en résidence services seniors ou en maison de retraite. Les équipes médicales sont les plus à même de prodiguer des soins et un accompagnement de qualité (suivi psychothérapeutique, renutrition et réhydratation progressives, prescription médicamenteuse, etc.).

Le médecin traitant ou médecin de famille est en général le mieux placé pour accompagner les proches de la personne âgée (conjoint, enfants, petits-enfants). Il est donc important de faire un bilan régulièrement (1 fois par an par exemple) avec ce docteur et de décrire le plus précisement possible le quotidien de la personne suivie.

Les attitudes brutales ou les jugements non fondés n’aident en aucun cas. Il est indispensable de prendre le temps nécessaire pour accompagner la personne âgée dans son processus de guérison et traiter les éventuelles complications (problèmes urinaires, escarres et troubles divers). En outre, il faut penser à « l’après » et envisager une rééducation à l’effort ainsi qu’un soutien psychologique.

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"Aidants d'une personnes âgée : comment faire ?"

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Personnes âgées et syndrome de glissement :
une fatalité ?

Le syndrome de glissement est si brutal chez une personne âgée qu’il est difficile de le prévenir. Néanmoins, si l’un de vos proches est confronté à un épisode difficile (maladie, chute avec fracture du col du fémur, deuil, abandon, angoisses, anxiété chez les seniors…), l’idéal est de lui apporter du soutien, tant physiquement que psychologiquement. Lorsqu’une personne se sent entourée et protégée, les risques de syndrome de glissement sont moindres.

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