On parle de sénilité pour désigner l’état dans lequel une personne âgée se trouve lorsque ses facultés physiques et psychiques sont altérées. Cette détérioration des facultés n’est pas une maladie. Le terme de sénilité est souvent employé dans le langage courant pour parler de la vieillesse. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le sujet.
Sénilité : qu'est-ce que c'est ?
Définition de sénilité
Selon le dictionnaire, la sénilité se définit comme un « état pathologique spécifique qui émerge au stade avancé de la vie (sénescence) ». En des termes plus explicites, il englobe la détérioration manifeste de l'état de santé d'un individu, incluant à la fois ses capacités intellectuelles et physiques, comme une conséquence inéluctable du passage du temps. Cet état de sénilité est fréquemment en corrélation avec le déclin de l'autonomie, communément désigné sous le terme de dépendance, où l'individu tend à nécessiter davantage d'assistance et de soins pour maintenir un certain niveau de fonctionnement.
Maladie d’Alzheimer et sénilité : les différences
Il arrive fréquemment que la maladie d'Alzheimer et la sénilité soient amalgamées dans les esprits. Néanmoins, il est crucial de souligner qu'elles représentent deux notions intrinsèquement différentes. La maladie d'Alzheimer constitue une condition neurodégénérative qui se caractérise par une altération graduelle de la mémoire et de certaines compétences intellectuelles. En réalité, elle se positionne comme une variante majeure de la démence, largement répandue dans la société. La sénilité, elle, regroupe tous les types de perte graduelle des capacités cognitives.
Quels sont les symptômes de la sénilité ?
Les symptômes de la sénilité sont pluriels. Parmi les plus fréquents, il y a :
- La perte de mémoire (amnésie), notamment de la mémoire récente : la personne âgée ne se souvient plus de ce qu’elle vient de dire, de ses rendez-vous à venir ou ne retrouve plus ses affaires ;
- Des changements brutaux de la personnalité ou des troubles du comportement (sautes d’humeur, méfiance excessive, méchanceté, nervosité ou irritabilité plus importante…) ;
- Une perte soudaine de l’autonomie : la personne âgée ne peut plus exécuter certaines actions ou mouvements seule (s’habiller, se laver, aller aux toilettes…) ;
- Des troubles du sommeil (insomnie, perte de la notion des rythmes sommeil/éveil…) ;
- Des troubles de l’orientation et de la coordination : en cas de sénilité, la personne âgée peut éprouver des difficultés à se repérer dans des environnements pourtant familiers.
En général, les symptômes de la sénilité n’apparaissent pas tous en même temps. C’est un processus progressif. Les personnes âgées cachent en plus parfois leurs troubles, en particulier s’ils souffrent de dépression, ce qui rend le diagnostic complexe pour les proches.
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Comment agir en cas de sénilité ?
Un suivi médical indispensable
A ce jour, on ne guérit malheureusement pas de la sénilité. Certains traitements médicamenteux permettent de modérer les symptômes, mais ils ne soignent pas à proprement parler. Il est surtout conseillé de consulter un médecin, voire un gériatre, sans tarder dès que les premiers signes apparaissent, afin que ce dernier vous prodigue de bons conseils. Il faut en outre veiller à maintenir le lien social autant que faire se peut, et tenter de ralentir la progression de la sénilité, en conservant une alimentation saine, une bonne hydratation, en pratiquant une activité physique régulière et en évitant la consommation d’alcool, de tabac et de drogues.
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La téléassistance utile en cas de sénilité
Il est par ailleurs recommandé de sécuriser le logement de votre proche âgé s’il souffre de sénilité, pour éviter qu’il chute et/ou se blesse (meubles à hauteur, cuisine équipée, douche de plain-pied, monte-escaliers…). Lui proposer une téléassistance intérieur ou extérieur est également intéressant. Ce type de dispositif permet en effet de joindre un tiers 24h/24 et 7j/7 en cas de problème. Les personnes âgées seules sont ainsi sécurisées au quotidien.
A noter qu’il est parfois indispensable d’envisager un déménagement dans une maison de retraite, notamment lorsque la sénilité de votre proche est avancée, ou de le placer sous curatelle.
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Conclusion : un regard éclairé sur la sénilité
La sénilité ne se résume pas à un simple déclin lié à l'âge, mais plutôt à un phénomène multidimensionnel qui nécessite une compréhension approfondie et une approche bien informée. En éduquant la société sur la sénilité, en encourageant la détection précoce, en promouvant le soutien familial et en intégrant des approches sociales et technologiques, nous pouvons créer un environnement favorable au bien-être et à la dignité des personnes âgées.
Face aux défis de la sénilité, la compassion et l'engagement sont essentiels pour garantir que chaque individu puisse vivre sa vieillesse avec respect et qualité de vie.