Avec l'avancée en âge, le corps subit naturellement des changements, et les yeux ne font malheureusement pas exception. Quels sont les effets concrets de la vieillesse sur la santé oculaire ? Quelles sont les maladies des yeux les plus courantes chez les personnes âgées ? Quelles mesures préventives adopter ? Toutes les réponses dans cet article.
Maladie des yeux et vieillesse : vers une baisse de la vue avec l’âge
La vieillesse entraîne bon nombre de processus dans l’organisme. Selon le manuel MSD, au niveau des yeux, le cristallin a tendance à se raidir, rendant plus difficile la mise au point sur les objets à proximité. Il peut aussi devenir plus dense, et donc limiter la vision dans la pénombre, et/ou jaunir, changeant de ce fait la perception des couleurs. A côté de cela, la pupille réagit plus lentement aux changements de lumière, et les yeux produisent moins de liquide, ce qui génère une sensation de sécheresse oculaire.
Ce vieillissement des yeux conduit à différents troubles, détaillés dans le paragraphe ci-après. Les personnes âgées présentent des difficultés à lire les petits caractères, prennent davantage de temps pour s'adapter à la noirceur, sont très sensibles à la lumière du soleil, perdent la perception de la profondeur, ce qui rend complexe l'évaluation des distances… Parfois, elles sont contraintes d’arrêter de conduire, ce qui réduit drastiquement leur mobilité et peut les mener à une dépression, voire à une perte de leur autonomie.
Maladie des yeux chez les personnes âgées : les pathologies les plus fréquentes
Voici un aperçu des maladies des yeux entre autres dues à la vieillesse (liste non exhaustive).
La DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge)
Principale cause de malvoyance chez les personnes âgées, la dégénérescence maculaire liée à l’âge, ou DMLA, attaque la partie centrale de la rétine, la macula, responsable de la vision détaillée et de la vision des couleurs. Une tache brune apparaît alors au milieu du champ de vision, le scotome, les objets se déforment et reconnaître les couleurs devient compliqué. Des traitements existent pour ralentir l’évolution de certaines formes de DMLA, notamment la biothérapie.
La cataracte
La cataracte correspond quant à elle à l'opacification progressive du cristallin, qui empêche la lumière d’arriver jusqu’à la rétine. Les patients présentent une baisse de la perception des couleurs, une difficulté à voir dans des environnements peu éclairés, une vision floue ou trouble… La vieillesse est la première cause de cette maladie des yeux, car les protéines présentes dans le cristallin se dégradent avec le temps. La cataracte peut être traitée à l’aide de lunettes au départ, puis avec une opération chirurgicale.
Le glaucome
Le glaucome se caractérise par des lésions progressives du nerf optique. Cette maladie des yeux peut entraîner une perte de vision permanente, également appelée cécité. A un stade précoce, le patient ne s’en rend pas forcément compte. Par la suite, sa vision périphérique se réduit et une vision floue ainsi que des douleurs oculaires peuvent apparaître. Le traitement consiste en la prise de médicaments qui aident à réduire la pression oculaire, parfois en une chirurgie. La prévalence du glaucome augmente avec l’âge. La pathologie est donc étroitement liée à la vieillesse.
La presbytie
On parle de presbytie pour désigner la diminution progressive de la vision proche. Cette maladie des yeux est causée par un durcissement progressif du cristallin de l'œil, lequel limite sa flexibilité et sa capacité à se courber pour focaliser la lumière sur la rétine. Porter des lunettes adaptées ou des lentilles correctrices permet de poursuivre ses activités quotidiennes dans la plupart des cas. Lorsque la vision est dégradée, une opération chirurgicale ou un remplacement du cristallin par un implant peuvent être envisagés.
La blépharite
On finira par la blépharite, un trouble de la vision fréquent quel que soit l’âge. Cette maladie des yeux se caractérise par une inflammation ou une infection de la paupière, et entraîne souvent une sécheresse oculaire importante. Les symptômes suivants sont généralement observés : rougeur oculaire, paupières gonflées et douloureuses, démangeaisons intenses, sensation de brûlure, de gêne ou d’irritation. De petites croûtes peuvent également apparaitre à la base des cils des personnes âgées, et les yeux peuvent être larmoyants ou collés le matin, au réveil. Même si la blépharite ne provoque pas d'atteinte de la vision oculaire, elle peut vite devenir invalidante au quotidien, en particulier pour les personnes âgées.
Prévention des troubles oculaires chez les personnes âgées : ce qu'il faut savoir.
Chez les personnes âgées, ces troubles de la vision, lorsqu'ils ne sont pas traités à temps, ne sont pas sans conséquence sur la qualité de vie. L’idée est donc de s’en prémunir autant que possible. Vous pouvez limiter les risques de développer des problèmes aux yeux en adoptant un mode de vie sain (avoir une alimentation équilibrée, ne pas consommer de tabac, limiter l’alcool, vérifier son taux de cholestérol, prêter attention à votre poids…) et en réalisant régulièrement des examens de routine. Il faut par exemple faire examiner vos yeux au moins une fois par an par un ophtalmologiste afin de détecter les éventuels problèmes à un stade précoce, et les traiter rapidement le cas échéant.
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Troubles oculaires chez les personnes âgées : attention aux chutes !
Les maladies des yeux sont en outre un facteur de risque majeur de chute. En effet, une mauvaise vision des reliefs, des contrastes, des couleurs ou encore une altération du champ visuel peuvent conduire à des trébuchements, sans compter que de ce fait, les personnes âgées évitent de sortir, diminuent leur activité physique et peuvent s’isoler progressivement. Dans ce contexte, il est essentiel de prévenir les chutes, en procédant par exemple à l’adaptation du logement de l’aîné afin d’améliorer sa sécurité à domicile.
Ce sont généralement les proches aidants (entourage familial) les moteurs. Il convient entre autres d’installer une douche à la place d’une baignoire, des barres de maintien, un revêtement antidérapant dans les toilettes, la salle de bain, la cuisine… Il peut également être intéressant d’équiper la personne âgée d’une téléassistance à domicile. Celle-ci porte alors en permanence un pendentif ou un bracelet avec un bouton SOS, lui permettant de déclencher une alerte en cas de besoin et d’être mise en relation avec un chargé d’assistance. En cas de chute par exemple, les pompiers, le SAMU ou le cercle de solidarité (voisins, enfants…) sont à même d’intervenir pour la secourir et limiter les conséquences traumatiques et psychologiques de l’accident domestique.
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