Charge mentale des aidants : la comprendre pour mieux la soulager

Anticiper, organiser, rassurer, rester constamment en alerte... Pour de nombreuses personnes, ces gestes font partie du quotidien. Derrière l’aide apportée à un proche malade ou en perte d’autonomie se cache une réalité éprouvante : la charge mentale. Cette pression ne se voit pas forcément. Elle s’installe même parfois sans que l’aidant lui-même ne s’en rende compte.

En bref

La charge mentale des aidants résulte de la vigilance constante et de l’anticipation quotidienne qu’impose l’aide à un proche dépendant.

Elle peut entraîner fatigue, stress, culpabilité, isolement et épuisement physique ou émotionnel.

La téléassistance offre un soutien concret, rassurant les aidants et sécurisant les personnes accompagnées, tout en soulageant mentalement leur entourage.

La charge mentale des aidants, une réalité invisible

Charge mentale : de quoi parle-t-on exactement ?

La charge mentale désigne l’ensemble des efforts cognitifs liés à l’anticipation et à l’organisation des tâches du quotidien. Dans le contexte de l’aide à un proche, elle englobe tout ce qu’il faut penser, prévoir et surveiller en permanence. Pour un aidant, la charge mentale signifie, entre autres, garder en tête les rendez-vous médicaux, les traitements, les habitudes de vie, les potentiels risques...

Qui sont les aidants aujourd’hui ?

Les aidants sont des proches qui accompagnent régulièrement une personne en situation de dépendance liée à l’âge, à la maladie ou au handicap. Il peut s’agir de conjoints, d’enfants, de parents, d’amis… Ils seraient entre 8 et 11 millions en France (source : CNSA). Beaucoup cumulent ce rôle avec une activité professionnelle et d’autres responsabilités, notamment familiales.

Un phénomène massif mais encore sous-estimé

La charge mentale des aidants concerne un nombre important de personnes, mais reste sous-évaluée. Bon nombre d’entre eux minimisent leur propre fatigue et/ou ne se sentent pas légitimes à exprimer leur épuisement. Pourtant, ce qui caractérise la charge mentale des aidants, c’est son caractère continu. Contrairement à une tâche ponctuelle, elle ne s’interrompt pas une fois l’action terminée. Cela crée un sentiment de ne jamais pouvoir « décrocher » totalement, ni se reposer sans culpabilité.

Comment se manifeste la charge mentale des aidants ?

Très concrètement, la charge mentale des aidants peut se manifester de plusieurs manières :

Une vigilance constante : même lorsqu’ils ne sont pas physiquement présents, les aidants restent mentalement mobilisés (téléphone toujours à portée de main, pensées tournées vers le moindre risque, inquiétude en cas de silence prolongé…) ;
Une anticipation incessante des besoins et des imprévus : il faut penser à tout, tout le temps (organiser les soins, planifier les rendez-vous, gérer les démarches administratives, prévoir les adaptations du logement…) ;
Un épuisement émotionnel souvent silencieux : un stress chronique et une anxiété peuvent s’installer durablement. A cela peut s’ajouter un sentiment de culpabilité (de ne pas en faire assez, de vouloir du répit, de penser à soi…) ;
Des répercussions sur la santé, la vie sociale et professionnelle : la charge mentale peut se traduire par des troubles du sommeil, des douleurs physiques, des symptômes anxieux ou dépressifs. Les aidants réduisent parfois aussi leurs sorties et leurs loisirs et leurs relations, par manque de temps ou par crainte de laisser leur proche seul. Dans la sphère professionnelle, il est parfois question d’aménagement des horaires, d’absences répétées, de ralentissement de carrière…

Comment la téléassistance agit comme un soulagement concret ?

La téléassistance peut devenir un vrai bras droit pour l’aidant, dans le sens où elle apporte au proche une présence continue. Les équipements ont par ailleurs la capacité de prendre le relais en cas de problème. En cas de chute, de malaise ou de besoin urgent, une alerte peut être déclenchée et traitée par des chargés d’écoute formés, à toute heure. Le service permet à l’aide de ne plus être l’unique point de sécurité et réduit ses angoisses liées à l’éventualité d’un incident survenant en leur absence. Ce sentiment de sécurité peut restaurer une forme de sérénité et permettre à l’aidant de souffler, sans pour autant abandonner son rôle.

Pour la personne aidée, un système de téléassistance, quel qu’il soit, est aussi bénéfique. Il renforce le sentiment de sécurité et soutient l’autonomie. A noter que s’il constitue un appui précieux, il ne peut à lui seul répondre à l’ensemble des besoins des aidants. Le répit, par le biais des accueils de jour, de nuit, des solutions de relais à domicile, est un élément fondamental de la prévention de l’épuisement. Les aidants doivent enfin pouvoir parler librement de leurs difficultés, partager leur expérience avec d’autres aidants ou bénéficier d’un accompagnement psychologique s’ils en ressentent le besoin.